傳統中，主顯節是指基督最初的幾次顯示，包括： 顯示給東方賢士(三王來朝)， 表示了天主在基督身上向萬民顯露了他的光榮； 在主在受洗時，將天主子的身分顯示出來； 以及在加納婚宴中，藉水變酒的記號顯示新紀元的來臨。
這慶節尤以基督向萬民（由東方賢士代表）顯示自己， 作為中心思想和意義，重申了基督乃萬民的救主； 他來是為召叫普世人類，成為主的新選民， 生活在主的慈愛、平安和光明當中。
