聖堂建築概說

早期教會聚會的場所，一般是就地取材，以民居住宅為聚會所。例如在第三世紀的敘利亞，便有基督徒將兩房間合併為一所大廳，以便舉行擘餅禮。另一房間則置有壁龕形狀的浸洗池，在華蓋上繪著原祖背命、善牧基督尋找亡羊的圖畫，以闡明洗禮的意義。

公元313年，教會獲享昇平，開始築建專用教堂，作為聚會之所。當時的設計，基本上是按照羅馬公共會堂Basilica的式樣，以碩大的禮堂，容納聚會的信友。大堂的末梢，乃一圓形拱壁Apse，拱壁上的壁畫可反映出信徒的禮儀生命：在聖言與聖事中與基督的相遇。

另外，教會也習慣在殉道者的墓旁蓋搭聖堂，以便朝聖者舉行禮儀。後來，甚至在殉道者墳墓上，加建聖堂，以表示殉道者的血，乃教會信仰的種子。這樣，祭台下放置殉道者骸骨的習慣，便開始盛行。

中世紀後期，禮儀漸被操拉丁語的神職人員所壟斷，加上神職人員的地位提高，聖堂的聖所台階也特別加高，以便神職人員主持禮儀和唱經，而信友則被欄杆分隔。同時，日爾曼（德國）和高盧（法國）等地，盛行哥德式建築，聖堂也按此式樣興建，其特色是長形、高柱和尖頂，祭台貼近一邊的牆壁。於是，主禮和信友的距離也逾拉逾遠。

16世紀的聖堂，因特利騰大公會議的改革，由哥德式轉為巴洛克式，寬敞而華麗，且把分隔聖所與信友的屏風去除，但祭台仍面向牆壁，不過，信友至少可從主禮背後，看見禮節的進行。
梵蒂崗第二次大公會議後，聖堂設計有了新的面貌，返本歸宗，總的原則和精神如下：

1.禮儀聖事乃人神的相遇；聖堂須為此提供團體相聚、與天主和人溝通的環境。
2.讀經台和祭台，乃團體參與禮儀的中心——聆聽聖言和分享基督體血。故兩者應配合，
   並相稱   地表達出逾越奧蹟，在信友團體中的神聖性。佈置方面也力求簡潔，重點須鮮明突
    出，不致使信友分心走意。
3.主禮應站立在信友面前，帶領祈禱，並在聆聽聖言時，與信眾一起坐下。因此，
   主禮的座位不適宜像寶座，高高在上，又或消失於信眾之中；相反，應恰如其份，
   是團體的一份子，同時也是信友團體的領導。

聖堂室內設計和佈置主要分五部分：
一、 祭台：既是餐桌，也是舉行祭獻之處，因此，它乃整間聖堂的中心。
二、讀經台：宣讀天主聖言的地方。基督在禮儀，親臨施教，祂就是「聖言」。
三、主祭座位：主持聚會——領導祈禱的位置。
四、信友位置：應細心安排，使他們可清楚看見聖禮的舉行，且可令其主動、積極參與。
五、洗禮池（堂區聖堂）：宜置於聖堂入口處，表示洗禮是入門聖事的第一步——
        人經過水及聖神而重生。
聖所及聖堂內其他裝飾，原則上是用來襯托聖堂的神聖氛圍，及反映節期氣氛，和禮儀的意義；這些裝飾不該喧賓奪主。

無論如何，聖堂始終應給予信友一份靈性的感覺，一份內修的精神，且能引領信友在禮儀中與主相遇，並在生活中事奉天主，和服務人群。

參考：
1.《建》——聖堂設計：沿革反省及意義，9/1987（第二期），
                         天主教香港教區禮儀委員會通訊。
2.《建》——香港聖堂建築淺談，8/1991（第一期），天主教香港教區禮儀委員會通訊。
3.《羅馬朝聖指南》，梵蒂岡二千禧年中央委員會編著，
                                          香港教區禮儀委員會辦事處出版，2000年。
4.羅國輝著，《在地若天》，香港教區禮儀委員會辦事處出版，2000年4月（二版）。

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